Quand Claude Monet peignait à Sainte-Adresse

Claude Monet (1840-1926), Rue à Sainte-Adresse, huile sur toile, 80 × 59.2 cm, 1866-1867. (© Image courtesy Clark Art Institute – clarkart.edu)

Avant de poser définitivement ses valises à Giverny et de se consacrer à aménager son célèbre jardin et à le peindre sous tous les angles, le maître impressionniste aimait à poser son chevalet au gré de ses errances, volontaires ou forcées. Ses déboires financiers le contraignirent notamment, en 1866, à gagner Sainte-Adresse où ses parents possédaient une propriété.

À l’exception d’une poignée d’artistes adossés à une solide fortune familiale, tels Gustave Flaubert, Gustave Caillebotte ou Frédéric Bazille, la plupart de ceux qui désirent se consacrer pleinement à un art, quel qu’il soit, connaissent des périodes de doute liées à leur précarité financière. Certes extrême, le cas de Vincent Van Gogh est emblématique de la misère endémique sévissant dans les milieux créatifs de la fin du XIX^e siècle. De son vivant, on ne vendit qu’une seule de ses toiles, La vigne rouge¹, quelques mois à peine avant qu’il se tire une balle dans la poitrine et s’en aille agoniser au fond de son gourbi de l’auberge Ravoux, à Auvers-sur-Oise. Si Claude Monet ne connut heureusement pas la fin tragique des trop nombreux « artistes maudits », il eut néanmoins à surmonter bien des vicissitudes et ne rencontra le succès, avec l’aisance monétaire qui l’accompagne, qu’en atteignant la cinquantaine.
 

Du talent à revendre… Mais les poches percées…

Né en 1840, Monet est, à l’automne 1866, encore loin de l’apogée de sa carrière. Il réside alors à Ville-d’Avray, travaillant la journée dans l’atelier situé dans le quartier des Batignolles (17^e arrondissement) que son ami Frédéric Bazille partage avec Pierre-Auguste Renoir. Sur le plan personnel, il entre...

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