Eglise d'Etretat

L’église d’Etretat entourée de son cimetière (© Patrimoine Normand).

Une autre merveille d’Etretat :
son église

Extrait Patrimoine Normand N°71
Par Alexandre Vernon

On vient à Etretat surtout pour admirer les merveilles de la nature, célèbres dans le monde entier, que sont les étonnantes falaises et la non moins surprenante aiguille qui, selon Maurice Leblanc, recèlerait les trésors cachés du royaume de France.

Mais il est un autre lieu, tout aussi admirable et bien moins fréquenté, nous voulons parler de l’église Notre-Dame d’Etretat, synthèse parfaite entre le style roman et le style gothique. Car cette église se présente en deux parties : d’une part l’église romane qui fut érigée au début du XI^e siècle, d’autre part par une construction gothique du XII^e siècle qui tendait à remplacer l’ancien monument par une église plus vaste en forme de croix latine, et plus en rapport avec les principes d’architecture de l’époque.
C’est ainsi que le visiteur est surpris d’emblée par la grandeur de l’édifice et par la beauté de la tour lanterne. Arrêtons-nous tout d’abord un instant devant le portail. Il est entouré d’une arcade romane primitive composée de trois arcs au motif crénelé et d’un cordon de pierre. Nous entrons par là dans la partie romane. Immédiatement à l’entrée, dans la grande nef, un puits est visible et on se demande encore aujourd’hui à quel usage était-il réservé. Sans doute pour les besoins en eau de la population dont les masures étaient regroupées autour de l’église. Quoique rare, ce puits n’est pas exceptionnel, on en trouve quelquefois dans les églises anciennes.

Eglise Etretat - Intérieur - bas côté sud.

Intérieur - bas côté sud (© Patrimoine Normand).

La nef est relativement vaste pour une église d’un bourg de pêcheurs à son époque. Cela se comprend quand on sait qu’elle était une dépendance de l’abbaye de Fécamp. Elle comprend huit travées. Elle surprend par sa profondeur et par l’épaisseur de ses piliers. Elle est typique du style roman, du moins pour ses premières travées, caractérisée par la sobriété et l’abstraction de sa décoration. De courtes et massives colonnes supportent des arcades en plein cintre décorées de frises crénelées. On remarque les gros piliers de base de hauteur inégale dans la partie supérieure de la nef. Le transept, de style gothique normand évident, est éclairé par une tour lanterne à deux étages grâce à de hauts vitraux en lancettes. Celle-ci repose sur quatre piliers flanqués de fines colonnettes donnant ainsi une admirable impression de légèreté et d’élégance.

En parcourant des yeux les parois de l’église, des vitraux très colorés de saints personnages s’imposent à la vue. Ils ont été réalisés par le maître verrier Lusson dans les années 1860. Parmi eux, on reconnaît celui qui représente l’abbé Cochet. Né en mars 1812 à Sanvic, il était passionné d’histoire et d’archéologie. Il était devenu inspecteur des Monuments Historiques. On lui doit de nombreux ouvrages qui font encore aujourd’hui autorité sur les monuments de la région. A entendre, et ce fut le cas le 24 mai dernier, jour de la visite commentée de l’église, on apprécie l’orgue Cavaillé-Coll au-dessus du portail d’entrée.

L’église d’Etretat côté sud (© Patrimoine Normand).

Maintenant, en se promenant dans le cimetière qui entoure l’église, on se rend compte de la belle assise de ce monument en pierre extraite de la falaise d’amont toute proche. On remarque notamment une suite de modillons de faces grimaçantes qui court tout autour sous la corniche. Avec son clocher carré qui surplombe le paysage, Notre-Dame d’Etretat est véritablement une église qui mérite d’être visitée.