Ports du Nord Cotentin

Les ports de la Normandie
occidentale bilan d'un été
2. Le Nord Cotentin

Extrait Patrimoine Normand N°65
Par Georges Bernage

Remontons maintenant la côte occidentale vers le nord. Sites et plages agréables avec une mer tempérée s’y égrènent.

Citons au passage Agon-Coutainville (voir l’article sur la Pointe d’Agon). Nous nous arrêterons à Portbail. Le site est magnifique et moins couru que la proche station de Barneville-Carteret. Portbail est une localité très ancienne remontant à l’époque gallo-romaine. Cinq voies gauloises puis gallo-romaines mettaient la localité de cette époque en contact avec Coutances, Saint-Côme-du-Mont et Bayeux, Valognes et Cherbourg, Barneville et Omonville-la-Rogue par les Pieux. Le sol est truffé de vestiges de cette époque. Au début du XIXe siècle, l’archéologue de Gerville aurait repéré deux agglomérations jointes : une localité agricole et un port de mer qu’il identifiait à Granonum. Les restes d’un hypocauste gallo-romain ont été dégagés dans la nef de l’église Notre-Dame qui domine le havre. Quelques siècles plus tard, la localité conserve son importance car elle dispose d’un baptistère dont les vestiges ont été dégagés en 1956 et restent visibles, pouvant remonter au VIe siècle avec celui de Saint-Vigor près de Bayeux, rare témoignage du haut Moyen Âge conservé dans notre région. L’importance religieuse de Portbail est attestée dès le VIIIe par des textes. Outre la présence importante d’un baptistère, ce fut sans doute le siège d’une abbaye détruite ensuite par les Vikings. Le petit bourg est bâti au bord d’un havre profond, précédé par une longue pointe de sable, les Mielles (un nom scandinave, en Islande on dirait Melar). Une nouvelle agglomération estivale a été établie sur cette pointe plate et sablonneuse. De là, le point de vue sur le havre largement balayé par la marée et le petit bourg de Portbail précédé du clocher fortifié de son église Notre-Dame est magnifique. (...)