C'est l'époque noire, l'âge sombre de la France du XX^e siècle. Depuis l'armistice de 1940, le pays est coupé en deux parties : une zone occupée au nord de la Loire et sur tout le littoral ouest ; une zone dite « libre », au sud. La Normandie est intégralement comprise dans la zone occupée. 

Pour asseoir leur domination, les Allemands peuvent compter sur la complicité du gouvernement de Vichy et sur la participation zélée de collaborateurs français. Sur les ondes de Radio-Paris ou dans les colonnes de la presse autorisée, des flots d'imprécations sont quotidiennement déversés contre les Juifs, les démocrates, les communistes, les Alliés... Cela n'empêche nullement certains Normands de se jeter à corps perdu dans la Résistance. Nombreux seront ceux qui paieront cet engagement au prix de leur sang. La grande majorité de la population courbe cependant l'échine en espérant des jours meilleurs. Entre la peur des représailles, l'absence des prisonniers, les cartes de rationnement, la sous-alimentation chronique, le quotidien s'avère particulièrement complexe à gérer.

Alors que les Allemands débutent sur les côtes la construction du Mur de l'Atlantique, les Alliés lancent sur les côtes normandes deux raids : Brunfévrier 1942) et Dieppe (août 1942). Le premier est un succès, le second tourne à la tragédie.
 

Reportage de France 3 Haute-Normandie sur le raid de Bruneval :



Die Deutsche Wochenschau : le raid sur Dieppe vu par la propagande allemande.