Leur taille minuscule est sans rapport avec leur importance. Les cristaux de sel n’ont pas 
seulement alimenté les Normands ; ils ont aussi nourri leurs colères, des trafics et les caisses 
du roi. La Normandie produisait autrefois du sel. Depuis une dizaine d’années, l’écomusée de la baie du mont Saint-Michel relance cette activité en renouant avec les méthodes 
des anciens producteurs, les sauniers. 

À l’intérieur d’une maisonnette au toit de chaume, Jean-Yves Cocaign, conservateur de l’écomusée, fait bouillir un bac rempli d’une eau saumâtre. Il s’excuse presque : « À  l’ouverture du site, en 2001, on chauffait au bois, mais la fumée produite rendait l’air irrespirable pour les visiteurs dans le bâtiment. Maintenant, on chauffe au gaz ». Au-dessus de l’eau, une écume se forme que Jean-Yves Cocaign élimine à l’aide d’un petit râteau plat. 
Pendant le processus, Christelle, l’animatrice, donne les explications au petit groupe de touristes. Elle tend une bouteille remplie d’un liquide couleur bière ou cidre. « De la brune » explique-t-elle. Pas question d’en boire, c’est une eau particulièrement concentrée en sel, bien plus que celle de la mer. C’est cette même eau qui, peu à peu, s’évapore dans le bac surveillé par Jean-Yves Cocaign. Sa teinte si particulière tient au fait d’avoir été filtrée à trave...

Il vous reste 87 % de cet article à lire
- commander ce magazine.