Le château de Pirou – Des Vikings à l’abbé Lelégard

Tour est du château, bordée par les douves. L’étude des maçonneries a révélé que la tour avait probablement été érigée au XVe siècle, en même temps que la tour-porte ; cependant le parement des parties basses, en petits moellons de schiste grossièrement taillés, est caractéristique du XIIe siècle. (Photo Rodolphe Corbin © Patirmoine Normand)

Situé sur la côte ouest de la Manche, non loin de la cité de Coutances, capitale du Cotentin historique, le château de Pirou s’élève dans une zone marécageuse, localisée entre le havre de Lessay et ce qui fut la mare de Pirou. Restaurés à partir de 1966 à l’initiative de l’abbé Lelégard et d’une poignée de bénévoles, les lieux restent figés hors du temps, dans un cadre boisé idyllique.

Aux origines du château de Pirou

Si les historiens locaux font volontiers remonter les origines du château de Pirou aux Vikings, rien ne permet aujourd’hui d’attester son existence à cette période. Il est vrai qu’avant les campagnes d’assèchement des marais au XIX^e siècle, le havre de Lessay permettait de pénétrer dans les terres et d’accéder à la mare de Pirou, située à 300 mètres du château. Cependant, la présence d’un castrum sous le règne des Carolingiens n’aurait alors rien de surprenant. Elle correspond d’ailleurs à l’implantation habituelle des ensembles castraux en France depuis l’Antiquité tardive.

Selon une coutume normande reprise par l’abbé Lelégard, la famille des seigneurs de Pirou descendrait de Serlon, fils aîné de Tancrède de Hauteville. Les auteurs du XIX^e siècle évoquent également la présence d’un Guillaume de Pirou auprès du duc Guillaume en 1066 lors de la Con...

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