Dans un paysage ayant beaucoup changé, il n’est pas toujours aisé de replacer les différentes phases d’un événement historique, qui plus est lorsqu’il s’agit d’un épisode aussi titanesque – et parfois confus – que la bataille de Normandie. Quantité de villes et de villages abritent par ailleurs des stèles et autres monuments du souvenir que l’on regrette toujours, après coup, d’avoir manqués. Aussi doit-on saluer l’initiative de Terres d’Argentan Interco, qui a mis sur pied un projet intitulé Parcours mémoriel sur application mobile de la Libération en août 1944.

Derrière ce titre à rallonge se cache une vraie bonne idée : sur un itinéraire d’une trentaine de kilomètres, on nous invite à suivre pas à pas le sillage des troupes américaines qui libérèrent la cité ornaise le 20 août 1944. En voiture, ou mieux, à vélo, ce parcours vous entraîne depuis Argentan jusqu’à Aubry-en-Exmes. Vous passerez, par exemple, devant le fabuleux donjon admirablement préservé de Chambois, construit à la fin du XII^e siècle par un fidèle d’Henri II Plantagenêt, au pied duquel vous trouverez des mémoriaux liés à la fermeture de la poche Falaise-Chambois ; vous traverserez la forêt de Silly-en-Gouffern, où les dernières unités allemandes se terraient le jour pour éviter les attaques aériennes alliées. À chaque étape, vous découvrirez les témoignages d’acteurs de la bataille, des passages sélectionnés de films d’archives inédits, des photos d’archives, des vues avant/après… De quoi vous offrir une visite tout en immersion, à cheval sur passé et présent.
 

Nous l’avons déclaré à maintes reprises dans ces colonnes : le 6 juin ne sera jamais, en Normandie, un jour comme les autres. En cette année de 80^e anniversaire, les festivités prendront une ampleur particulière, avec 200 vétérans attendus, quand ces derniers acteurs s’éteignent les uns après les autres.

À l'heure où nous rédigeons ces lignes, le programme n’est pas complètement fixé, et nous l’annonçons « sous réserves ». Dès le 5 juin au soir, le président de la République, Emmanuel Macron, sera au haras de Saint-Lô, « capitale des ruines » à la Libération, pour un hommage populaire aux victimes civiles des combats et des bombardements. Le lendemain, selon nos confrères et partenaires de France Bleu, un hommage franco-américain sera d’abord rendu aux soldats inhumés dans le cimetière de Colleville-sur-Mer, en présence du président des États-Unis d’Amérique, Joe Biden. Suivront une cérémonie franco-britannique à Ver-sur-Mer, puis une grande cérémonie internationale sur Omaha Beach, où l’on attend une trentaine de chefs d’État. À Courseulles-sur-Mer enfin, se déroulera l’hommage franco-canadien. Pour le soir, la région Normandie a prévu les choses en grand, avec embrasement de la côte par des feux d’artifice géants. Le 7 juin, le président Macron se rendra à Bayeux, première ville libérée, puis à Cherbourg pour souligner l’importance de la Manche dans la bataille de Normandie.

Voilà sans doute de quoi relancer la candidature d’inscription des plages du Débarquement à l’UNESCO – pour le moment mise entre parenthèses, auprès du ministère de la Culture – afin de pérenniser le souvenir de ces heures héroïques parmi les générations futures. La Région a par ailleurs labellisé quantité d’événements, que vous pourrez retrouver sur le site Internet https://80e-normandie.fr.

Pour célébrer le 150^e anniversaire de l'impressionnisme, le musée d’Art et d’Histoire Baron-Gérard de Bayeux présente depuis le 30 mars une œuvre exceptionnelle prêtée par le musée d'Orsay...

80^e anniversaire du Débarquement, certes, mais en cette année 2024, nous célébrons également le 150^e anniversaire de l’impressionnisme, ou plus exactement le 150^e anniversaire de la Première exposition des peintres impressionnistes, tenue dans l’atelier du célèbre photographe Nadar. Le musée d’Orsay consacre l’exposition Paris 1874. Inventer l’impressionnisme à ceux qui participèrent à cet événement fondateur, Boudin, Morisot, Degas, Pissarro… et bien sûr Monet, qui y présenta son célébrissime Impression, soleil levant, la toile qui donna son nom à tout le courant.

Sur fond de festival Normandie impressionniste (22 mars – 22 septembre), l’institution parisienne a par ailleurs prêté des dizaines d’œuvres à trente-quatre musées partenaires, parmi lesquels le musée d’Art et d’Histoire Baron-Gérard de Bayeux, l’un des plus attrayants de Normandie.

Depuis le 30 mars et jusqu’au 23 juin, dans un cadre chargé d’Histoire – pensez, l’ancien palais épiscopal ! –, entre des peintures de Gustave Caillebotte et d’Henri-Edmond Cross, vous pouvez admirer sur les cimaises Port-en-Bessin, avant-port, marée haute, œuvre réalisée en 1888 par Georges Seurat (1859-1891). Cet artiste est considéré comme l’un des pères du divisionnisme, également qualifié de néo-impressionnisme, mais plus connu sous l’appellation de « pointillisme ». Pour la première fois depuis plus de 130 ans, cette marine, d’une grande poésie et d’une finesse rare, revient donc au plus près des lieux qui l’ont vue naître. À mettre en perspective avec le paysage tel que nous le connaissons de nos jours. Incontournable !
 

Port-en-Bessin. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

À partir du 18 mai, le musée Victor-Hugo présentera une exposition dédiée au célèbre roman de Victor Hugo, Les Travailleurs de la mer.

Rédigé pendant son exil à Guernesey, cet ouvrage – qualifié d’« épopée de l’océan et du progrès » par Marc Eigeldinger – puise largement dans l’environnement insulaire où le poète a vécu pendant onze ans, au moment de sa parution en 1866. D’ailleurs, Hugo dédie son roman à ce « rocher d’hospitalité et de liberté ». Bien que le thème maritime soit récurrent dans l’œuvre de Hugo, Les Travailleurs de la mer est le roman qui dessine le mieux son exil insulaire. C’est également l’œuvre à laquelle Hugo consacrera le plus d’illustrations graphiques.

Cette exposition offre une plongée au cœur de ce sublime drame romantique, de sa conception à sa réception critique, à travers une sélection d’œuvres comprenant des manuscrits, des dessins, des gravures et des journaux d’époque, issus des collections du musée et de prêts exceptionnels.

Baton de pouvoir. Objet de l'exposition « Magie noire, Magie blanche en Normandie » au musée de Vire Normandie. (© Musée de Vire Normandie)

Croyez-vous en la magie ? Penser que l'on peut s'allier à des forces invisibles pour obtenir une faveur ou attirer un malheur, c'est croire en l'efficacité de la magie blanche et de la sorcellerie. Pendant 30 ans, l'association Les Blancs Montagnards a collecté les objets et les pratiques de croyances populaires et ésotériques en Normandie, mettant en lumière la diversité et la permanence des expressions de la pensée magique, allant des rituels des jeteurs de sort aux pratiques des guérisseurs. Une exposition au musée de Vire nous propose de les découvrir.

Comme au temps des Romains, les devins et les voyantes utilisent le plomb fondu et interrogent leur miroir pour dévoiler des secrets. Jeteurs de sort et sorcières transpercent d’aiguilles des effigies ressemblant à leur cible, ou fabriquent des objets étranges « chargés » de porter une malédiction. Contre ces maléfices, on fait appel aux désenvoûteurs, aux exorcistes et aux guérisseurs.

Les thérapies magiques sont également antiques. Les aspects d’un animal, d’une plante ou d’une pierre donneraient à voir leur propriété cachée. Alors, on boit une infusion de vipère dans de l’eau-de-vie pour éteindre le feu des brûlures d’estomac.

Cette exposition s’accompagne de nombreuses visites, d’interventions théâtrales, d’une conférence, de propositions pour les enfants, d’un catalogue.

Le 11 mars 2024, la statue de Charles Demolombe a fait son retour place de la République à Caen. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

En 2021, le service d’archéologie du Calvados fouillait les ruines de l’ancien hôtel de ville de Caen, autrefois situé place de la République et détruit par les bombardements de l’été 1944. À partir des résultats de cette fouille, la prochaine exposition du musée de Normandie intitulée De la place Royale à la place de la République – Quatre siècles d’histoire de la ville de Caen (1575-1975) nous invitera à découvrir les métamorphoses de ce quartier de la ville au fil du temps.

La ville est un espace en perpétuelle mutation. Ses transformations et les formes qu’elle prend donnent à voir et à comprendre comment ses habitants et les pouvoirs publics œuvrent pour l’aménager et la façonner afin qu’elle réponde à leurs besoins et à leurs aspirations.

Mêlant leçons d’histoire et de géographie, le parcours de l’exposition – illustrées notamment par une riche iconographie et les vestiges archéologiques mis au jour lors des fouilles – offre un aperçu de l’évolution de cet space. Il part de l’émergence de la ville moderne aux XVI^e et XVII^e siècles à l’avènement de la ville républicaine à la suite de la Révolution française, en passant par les efforts d’éducation citoyenne du XIX^e siècle et les tumultes de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’au renouveau urbain après la guerre.

Exposition réalisée en partenariat avec le Service d’archéologie du Calvados. Dans le cadre du 80^e anniversaire de la libération de Caen.