Verneuil-sur-Avre, ville neuve du XIIe siècle

Verneuil-sur-Avre - Tour de l'église de la Madeleine. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand.)

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Verneuil-sur-Avre, ville créée en 1120 par Henri I^er, est encore dotée d’un patrimoine actuellement important datant de cette période.

Historique

Verneuil-sur-Avre est une ville créée de toutes pièces au XII^e siècle par Henri I^er Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, Duc de Normandie et Roi d’Angleterre.

Le site occupé par Verneuil était apparemment vierge de toute habitation. Cependant, de l’autre côté de l’Avre, les habitants s’étaient regroupés au lieu-dit actuel de Saint-Martin-du-Vieux-Verneuil.

La situation politique d’alors explique la création d’une ville en face d’un habitat ancien.

À la création du Duché de Normandie, en 911, la rivière Avre marque la frontière entre le duché et le royaume de France. La défense de cette frontière fut un enjeu constant pour chacun des deux partis, d’où la création de châteaux. Mais avec la conquête de l’Angleterre par Guillaume, la Normandie appartint dès lors aussi au roi d’Angleterre, alors qu’elle relevait, selon le traité de Saint-Clair-sur-Epte, du royaume de France. D’où une série de conflits entre l’Angleterre et la France. La défense de la frontière et la pose de points susceptibles d’accueillir une base d’extension furent les buts premiers des deux partis.

La création de Verneuil intervient dans ce cadre historique. Le village du Vieux Verneuil représentait peut-être une menace pour la frontière. La création de Verneuil, ville forte, constitue un point de défense sûr et imposant, mais aussi peut-être un point d’attaque sûr avec un château faisant face à la France. Dès sa fondation, le « destin » de la ville est scellé, enjeu constant des Anglais et Français qui se l’arrachent, la détruisent et la renforcent (les sièges se succèdent en 1152 ou 54, 1168, 1174, 1194), mais aussi sans intérêt lorsque la Normandie entre définitivement dans le royaume de France à la fin de la Guerre de Cent Ans. Ceci explique la taille imposante de la ville, pour le XII^e siècle (42 ha), ainsi qu’une relative régre...

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