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Dans la vie culturelle de la commune nouvelle de Vire-Normandie, 2021 a marqué un tournant important : après trois ans et demi de travaux, le musée local, installé dans l’ancien hôtel-Dieu des sœurs augustines, a rouvert ses portes au public le 30 juin et a été officiellement inauguré le 6 décembre de la même année.

Dès sa réouverture en mars 2013, le musée d’Art et d’Histoire Baron-Gérard s’est imposé comme l’un des hauts lieux de la culture en Normandie. Par l’originalité du site d’abord, à la fois ancien palais épiscopal dont les origines remontent au XIe siècle, et ancien tribunal ; en lui-même, il a déjà bien des histoires à nous conter. Par la richesse de ses collections ensuite, qui couvrent des dizaines de milliers d’années, depuis le Paléolithique jusqu’au XXe siècle. Au fil des vitrines et des cimaises, les visiteurs s’offrent un voyage dans le temps, grâce à 800 pièces archéologiques, 1000 objets en dentelle ou en porcelaine de Bayeux et des centaines d’œuvres signées par des artistes prestigieux : Philippe de Champaigne, François Boucher, Gustave Caillebotte, Eugène Boudin, Kees van Dongen…

En novembre dernier, deux statues monumentales équestres, représentant le Conquérant et son épouse, ont été installées devant le château de Caen. Signée du sculpteur calvadosien Claude Quiesse, inaugurée en décembre, cette œuvre en bronze mesure plus de trois mètres de haut pour près d’une tonne. Elle honore enfin la mémoire de celui qui transforma le petit « bourg que l’on appelle Cathim, sur le fleuve Orne », ainsi mentionné dans un acte de l’éphémère duc Richard III, en capitale à la mesure de son duché.

Notre patrimoine est d’une infinie variété. Ainsi, qui aurait pu imaginer qu’à Dives-sur-Mer, dans la seconde moitié du XXe siècle, un immigré portugais construise, à ciel ouvert, une série d’édicules recouverts de mosaïque ? C’est pourtant le cas. Cependant, la Maison Bleue, « petit morceau de Portugal » et témoin d’un véritable Art brut, est très fragile. Une opération de sauvegarde est en cours, avec notamment pour partenaire la Fondation du patrimoine.

Avant de poser définitivement ses valises à Giverny et de se consacrer à aménager son célèbre jardin et à le peindre sous tous les angles, le maître impressionniste aimait à poser son chevalet au gré de ses errances, volontaires ou forcées. Ses déboires financiers le contraignirent notamment, en 1866, à gagner Sainte-Adresse où ses parents possédaient une propriété.

En 2020, lors de la dernière édition du festival Normandie impressionniste, nous avions beaucoup apprécié l’exposition temporaire organisée à Ouistreham, Les petits maîtres et la Seine, sous le commissariat de Michel Prigent.