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Le musée Thomas-Henry à Cherbourg-en-Cotentin met l’archéologie à l’honneur grâce à deux expositions qui se succéderont de 2022 à 2024 : ArchéoCotentin 1 et 2. La première, qui avait pour ambition de faire découvrir une large période, de la Préhistoire au début de l’Antiquité, soit 300 000 ans d’histoire tout de même, vient de s’achever en mars de cette année. Ce sont désormais les périodes les plus récentes, de l’Antiquité à la fin du Moyen Âge, qui font l’objet d’une présentation au public. Ces deux manifestations sont l’occasion de faire découvrir, dans ces quelques lignes de Patrimoine Normand, un premier bilan de cette archéologie de la Préhistoire et de la Protohistoire du Cotentin.

Les dépôts d’objets en bronze dans le département de la Manche. Un phénomène mystérieux des âges du Bronze et du Fer.  La Normandie peut s’enorgueillir d’avoir la plus ancienne mention de la découverte d’un dépôt de l’âge du Bronze en France.

La fouille réalisée sur la minière de Ri (Orne) a été l’occasion de s’interroger sur la fabrication des haches polies au Néolithique. On estime à plusieurs millions, le nombre de haches fabriquées à partir des neuf mille puits de la minière. Cela suppose une certaine rationalisation du travail de façonnage et de polissage : on peut presque parler d’une relative forme d’industrialisation.

L’archéologie normande connaît depuis une vingtaine d’années des avancées considérables, en particulier pour les périodes les plus reculées de la préhistoire et de la protohistoire. Ces résultats sont pour une grande majorité à mettre au crédit de l’archéologie dite préventive, qui intervient avant chaque destruction du sous-sol en lien avec de futurs aménagements : routes, lotissements, espaces économiques, etc.

Les hommes de la préhistoire qui étaient jusque-là en phase avec ­­la nature vont peu à peu disparaître et céder la place aux hommes du Néolithique, des agriculteurs et éleveurs venus du Proche-Orient qui s’approprient et façonnent le paysage. Les conditions précises de cette mutation nous échappent encore, mais des changements radicaux dans les formes d’habitat et dans les modes d’exploitation du territoire sont les signes d’une transformation profonde des modes de vie.

Depuis plus d’un demi-siècle, la question de la présence viking en Normandie aux IXe-Xe siècles fait l’objet de débats animés entre historiens et archéologues. Aux discussions scientifiques se mêle un fond de folklore identitaire, forgé en grande partie par les érudits du XIXe siècle, puis relayé plus ou moins savamment par les philologues et folkloristes du XXe siècle, autour de l’idée maîtresse d’une forte « colonisation » scandinave consécutive à la période des premiers raids.