Étretat – Grandeur nature

La porte d’Aval et son Aiguille, symboles de l’érosion constante que subissent les falaises. (© Stéphane William Gondoin)

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Au temps pratiquement révolu de la carte postale, les images des grandes arches d’Étretat ou de son Aiguille voyageaient en direction des quatre coins du globe dans les soutes d’avions de transport. De nos jours, grâce aux moyens de communication modernes, ces mêmes images se retrouvent à l’autre bout de la planète en une fraction de seconde. La révolution numérique a tout bouleversé, sauf la magie grandiose qui se dégage de ces paysages, quand la nature nous a offert ici l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre

Dans Bouvard et Pécuchet, Flaubert envoie ses héros éponymes, d’une affligeante bêtise, dans les environs « du Havre pour étudier le quartz pyromaque et l’argile de Kimmeridge ». Les deux nigauds passent par Étretat, mais se rendent finalement à Fécamp, où l’auteur nous dresse un tableau pouvant s’appliquer à l’ensemble de la Côte d’Albâtre : « La falaise, perpendiculaire, toute blanche et rayée de noir, çà et là, par des lignes de silex, s’en allait vers l’horizon tel que la courbe d’un rempart ayant cinq lieues d’étendues. Un vent d’est, âpre et froid soufflait. Le ciel était gris, la mer verdâtre et comme enflée. Du sommet des roches, des oiseaux s’envolaient, tournoyaient, rentraient vite dans leurs trous. » En quelques phrases, notre génie normand à résumé toute la substance naturelle d’un site sublime comme celui d’Étretat : le calcaire, le silex, les couleurs du ciel et de la mer et une avifaune remarquable.
 

Un peu de géologie

Ces falaises si altières, qui impressionnent par leur à-pic vertigineux, sont nées au fond des mers au cours du Crétacé supérieur, c’est-à-dire entre 100 et 66 millions d’années, au temps où les derniers dinosaures galopaient à la surface de notre globe ou nageaient sous les océans. Selon le Dictionnaire de géologie (A. Foucault, J.-F. Raoult, F. Cecca, B. Platevoet, éditions Dunod, 2014), la craie, roche sédimentaire et marine, s’est constituée par accu...

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DOSSIER « Étretat, joyau de la Côte d’Albâtre » (16 pages) :

• Histoire d’Étretat
• Les artistes et Étretat
• Le patrimoine à Étretat
• Étretat côté nature
• Étretat pratique

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