Un premier voyage à Balbec - Et Marcel Proust vit la mer…

La célèbre digue de Cabourg et le Grand-Hôtel, vers 1900. (© Coll. Stéphane William Gondoin)

Il y a cent ans de cela, le 18 novembre 1922, l’auteur d’À la recherche du temps perdu s’éteignait à son domicile parisien, des suites d’une pneumonie. L’occasion pour nous de revenir sur un passage précis de son œuvre, qui concerne directement la Normandie.

Thierry Georges Leprévost avait à plusieurs reprises abordé dans nos colonnes diverses thématiques autour de l’œuvre de Marcel Proust, mettant notamment en évidence les liens existant entre Cabourg et la commune littorale imaginaire de Balbec¹. Tel le célèbre Combray, qui sublime le village bien réel d’Illiers (Eure-et-Loir), écrin de tant de ses souvenirs d’enfance – la maison de la tante Léonie, avec la célèbre madeleine ! –, « Balbec est une pure création de l’esprit. Proust en fera sa cité intérieure, une ville mythique bâtie à l’échelle de son génie littéraire. » Tout en s’inspirant, pour la construire, d’endroits bien réels qu’il avait fréquentés.
 

Le fantasme de Balbec

Du côté de chez Swann, le premier volume de La Recherche, se déroule exclusivement à Combray et à Paris. Balbec n’y apparaît que de loin en loin, simple nom d’abord énigmatique à la consonance toute normande, dont on devine qu’il recèle bien des souvenirs. De quoi permettre au narrateur de retrouver le chemin vers un passé qu’il chérit, à la manière d’un petit Poucet semant ses cailloux de...

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