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Le duc est désormais vieillissant, et son bilan mitigé. Privée de son fils aîné et de son frère Odon, sa famille proche va encore s’amoindrir. Bien assis en Angleterre, son pouvoir royal le fait un peu négliger sa Normandie où s’épanouissent les grandes abbayes, symboles de sa puissance dans l’Occident du XIe siècle. Aussi de nouvelles menaces se profilent-elles au sud du duché, dans le Maine.

En 1082 court au Vatican une étrange rumeur. Voyants et mages ayant entrepris de deviner qui succéderait à Grégoire VII sur le siège pontifical, ils étaient arrivés à la conclusion que l’heureux élu porterait le nom d’Odon ! Il n’en fallait pas plus pour que l’évêque de Bayeux se vît aussitôt coiffé de la tiare.

Du printemps 1076 à la fin de l’été 1080, Guillaume réside en Normandie. Depuis la conquête, c’est l’un de ses plus longs séjours en son pays natal. Cette absence prolongée d’Angleterre est rendue possible grâce au retour au calme consécutif à l’exécution de Waltheof. Cet événement a calmé presque définitivement les humeurs saxonnes. C’est une absence nécessaire, car le vieil ennemi du duc-roi, le traître et comploteur Ralph de Gaël, réfugié sur ses terres en Bretagne, a repris ses intrigues, et il convient pour le duc d’aller rétablir l’ordre sur ses marches occidentales.

La crypte de la cathédrale de Bayeux est la partie la plus ancienne de l’édifice. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand.) Extrait Patrimoine Normand n°48. Par Thierry Georges Leprévost.   Odon de Conteville, évêque de Bayeux (écoinçon de la nef). (© Thierry Georges Leprévost) 1077 est une année mitigée, pour Guillaume comme pour le souverain pontife. C’est là qu’éclate au grand jour la querelle...

La tenue guerrière du vainqueur de Hastings. (Photo Thierry Georges Leprévost © Patrimoine Normand.) Extrait Patrimoine Normand n°47 Par Thierry Georges Leprévost.   De retour en Angleterre, Guillaume apprend la mort du pape Alexandre II, survenue le 4 avril 1073. Son successeur, Hildebrand, a pris le nom de Grégoire VII. Né à Soano vers 1020, ce fin théologien toscan va entreprendre une réforme du clergé qui lui vaudra de nombreuses inimitiés, notamment celle de l’empereur H...

Une progression pénible pour les chevaliers de Guillaume le Conquérant. (Photo Thierry Georges Leprévost © Patrimoine Normand.) Extrait Patrimoine Normand n°46 Par Thierry Georges Leprévost.   Des armes et des âmes Guillaume poursuit les insurgés saxons vers le nord, jusqu’à la Tees (qui constitue la limite nord de l’ancien Danelaw scandinave), pratiquant la politique de la terre brûlée. Comme toujours dans ce cas, les habitants sont facilement confondus avec les rebelle...