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La Normandie est riche en forêts, qui constituent autant d’espaces naturels à préserver. On songe bien sûr à Lyons ou à Brotonne, à la ceinture verte enserrant l’agglomération rouennaise, aux vastes sylves plantées à l’ouest d’Évreux ou aux chevelures couvrant certaines cimes du Massif armoricain, à Écouves ou à Andaines. La forêt de Gouffern est l’un de ces « joyaux émeraude » où l’on peut errer sans but de chemin en chemin. Elle-même un haut lieu d’histoire en soi, sa lisière est par ailleurs cernée de multiples sites du plus haut intérêt.

Depuis le 18 septembre, le musée de Mannheim (Allemagne) présente une grande exposition intitulé « Die Normannen », sur le thème fascinant de l’histoire des Normands.

Vingt ans ! Voilà vingt ans déjà que chevaliers ou Vikings, cracheurs de feu, jongleurs ou trouvères, danseurs ou musiciens, mendiants ou riches marchands, orfèvres ou forgerons, tout droit sortis du Moyen Âge, se donnent rendez-vous dans la ville natale de Guillaume le Conquérant.

Comme tous les anciens « pays » de Normandie, le Bessin s’est forgé une identité propre, basée d’abord sur ses spécificités géologiques et géographiques, ensuite sur la façon dont les hommes l’ont colonisé et aménagé. Balayée par les souffles du grand large, cette terre fut également chahutée par les vents violents de l’Histoire, devenus ouragans de feu par un petit matin de juin 1944.

« Aux Braies Velues », « Serpent dans l’Œil », « sans Os », « Flanc de Fer » : à eux seuls, les surnoms attribués à Ragnarr et à ses redoutables fils par la tradition scandinave ne pouvaient que leur ouvrir à la volée les portes de la légende. Et aussi celles du petit écran, pour la série à succès Vikings ! Entre mythe et réalité, naviguons à leurs côtés sur les rapides « serpents de la mer »1.

Qui pourrait deviner, en roulant sur les boulevards de Rouen, qu’il longe les remparts de l’enceinte du XIVe siècle ? C’est pourtant lors de travaux sur la place Saint-Hilaire, que des vestiges de la porte du même nom ont été mis au jour. Cet ouvrage fortifié jouera un rôle majeur lors de la guerre de Cent Ans et durant les guerres de Religion.