Hubert Latham

Hubert Latham. 1883 - 1912 (© Guillaume Néel).

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En voilà un qui aimait s’envoyer en l’air au sens le plus littéral de l’expression : ce Havrais né… à Paris (!) fut en effet l’un des pionniers de l’aviation, au temps de « ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines », pour reprendre le titre d’un film passé à la postérité. Casse-cou invétéré, il s’essaya à la plupart des sports extrêmes de son temps, avec une prédilection pour tout ce qui allait vite… ou haut ! En 1905, il relia Londres à Paris en ballon et en 1909, il se lança dans la course à la traversée de la Manche à bord d’un coucou appelé Antoinette. Contraint d’amerrir à mi-chemin, on le retrouva assis sur la carlingue, fumant nonchalamment une cigarette, lui qui pourtant ne savait pas nager… Il participa aussi en 1910 au célèbre meeting aérien de la baie de Seine, terrifiant le public par ses audacieuses acrobaties. Il aurait cent fois pu se tuer en avion, mais il mourut au cours d’un safari au Tchad, piétiné par un buffle. Eh oui, ce n’est pas toujours le chasseur qui gagne… Il repose aujourd’hui dans le cimetière Sainte-Marie du Havre.
 

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