Utah Beach et les parachutages américains dans le Cotentin

Le clocher de Sainte-Mère-Église, où s'accrocha dans la nuit du 6 juin le parachute de John Steele. En fait, c'est de l'autre côté que le soldat resta pendu plusieurs heures. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Les Alliés estiment à juste titre que la réussite du débarquement sur Utah est indissociable du succès des parachutistes américains, largués quelques heures plus tôt au nord de Carentan. Il y a cependant une forte probabilité de voir les opérations aéroportées échouer : les prévisions de taux de pertes atteignent jusqu’à 70% dans les états-majors alliés. Le 5 juin 1944, les soldats s’élancent malgré tout vers l’inconnu...

Utah Beach est la seconde plage de débarquement dédiée aux Américains et la plus à l'ouest du dispositif allié. Elle est demandée par le général anglais Bernard Montgomery, qui souhaite établir une tête de pont directement dans le Cotentin, afin de s'emparer plus rapidement de Cherbourg et de son précieux port en eau profonde.
 

Secteur d'action

Deux secteurs de plage sont créés au sein d’Utah : Uncle Red et Tare Green, situés entre les villages des Dunes-de-Varreville au nord, et de La Madeleine au sud. Ces plages sont défendues par la 709^e division d'infanterie allemande, qui dispose de sept points d'appui dans la zone qui nous intéresse. Deux batteries d'artillerie, respectivement situées à Montebourg et à Saint-Marcouf, menacent à la fois le large et le rivage, les canons de ces deux positions ayant une portée de près de 30 kilomètres. C'est la 7^e armée du major general J. Lawton Collins qui doit se lancer à l'assaut d'Utah Beach le Jour J. Cette armée se compose des 8^e, 22^e et 12^e régiments d'infanterie de la 4^e division d'infanterie américaine, sous les ordres du major general Raymond O. Barton. Ces unités sont chargées de s'emparer de la plage, d'y établir une solide tête de pont et d'effectuer dans un premier temps la jonction avec les troupes parachutistes des 82^e et 101^e divisions aéroportées. L'assaut doit se faire tôt le matin, à 6 h 30, un horaire qui correspond à l’étale de basse mer dans ce secteur. Les Alliés choisissent volontairement ce moment, car les défenses de plage installées par les Allemands sont alors bien visibles. Les soldats du génie peuvent ainsi dégager des brè...

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