La forêt des Andaines & le souffle des légendes

L’abbaye de Lonlay, fondée par Guillaume de Bellême, se vit concéder de multiples droits sur la forêt des Andaines. (© Stéphane William Gondoin)

Si « Paris, Rouen et Le Havre sont une même ville dont la Seine est la rue », comme l’affirmait Napoléon Bonaparte, Domfront, La Ferté-Macé et Bagnoles-de-l’Orne sont reliées par une véritable coulée verte : la forêt des Andaines. Au-delà de sa haute valeur écologique, à la lisière nord du parc naturel régional Normandie-Maine, cette sylve multiséculaire recèle bien des curiosités et bruisse tout entière d’Histoire, d’histoires et de légendes.

Entre 1015 et 1025, Guillaume de Bellême, « seigneur de la province », fonde dans ses états un monastère bénédictin in loco qui dicitur Longiledum, « au lieu que l’on appelle Lonlay » (aujourd’hui Lonlay-l’Abbaye, dans l’Orne). Comme souvent les grands personnages de ce temps, il avoue se sentir « accablé sous le pesant fardeau de mes vices, gémissant d’autant plus douloureusement sous le poids de mes fautes que mes richesses temporelles sont grandes ». En d’autres termes, tiraillé entre ses instincts féodaux et la peur du châtiment éternel, il entend consacrer une part de ses immenses possessions à entretenir « un abbé, avec des moines sous son autorité qui, s’occupant nuit et jour de la prière, intéresseront la miséricorde divine en notre faveur et en celle de nos ancêtres ».

Des multiples usages d’une forêt médiévale

Pour que cette pieuse communauté se consacre pleinement à sa lourde mission – sauver l’âme d’un membre de la famille de Bellême, tous plus ou moins seigneurs brigands par excellence, est un labeur de titan –, elle doit disposer de ressources financières conséquentes lui permettant d’assurer son quotidien. Guillaume assortit donc la naissance de l’établissement de dons substantiels : dîmes et autres revenus de la baillie du château de Domfront, moulins à Condé-sur-Noireau, paroisses de Saint-Pierre-du-Regard ou de La Haute-Chapelle, droits de pêche à l’Assomption, la Nativité et la Pentecôte dans la Varenne et l’Égrenne… Dans cette liste figu...

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