Valognes - d’Alauna à la Renaissance

Jeudi 31 Janvier 2008

Valognes. Maison du Grand Quartier, ancienne teinturerie du XV^e siècle, devenue caserne royale au XVIII^e siècle et maintenant Musée régional du Cidre. (Photo Éric Bruneval © Patrimoine Normand).

Extrait Patrimoine Normand n°35.
Par Isabelle Audinet.

Ruines spectaculaires des thermes d’Alauna. (Photo Éric Bruneval © Patrimoine Normand).

Au cœur du Clos du Cotentin, dans cette bande de terre s’avançant dans la mer et quasiment isolée du reste du continent par des marais, Valognes acquit en quelques siècles une position de capitale. Fortement touchée lors de la dernière guerre, la ville retrouve peu à peu ses origines et son patrimoine très riche. Nous allons, dans un premier article, nous pencher sur une période très longue de l’histoire de Valognes, de l’Antiquité à la fin du XVI^e siècle, période précédant les deux grands siècles de la ville, devenue Versailles Normand, dont nous parlerons dans le prochain numéro de Patrimoine Normand.

Alauna, nouvelle capitale des Unelles

On ne sait presque rien des Unelles, peuple du Cotentin, avant la conquête romaine et leur défaite face à César au Mont Castre en 56 avant J.C. Si la Normandie du Haut Empire (I^er - III^e siècles) est encore peu connue, que dire de la période gauloise ? La capitale des Unelles n’a pas de localisation précise, même si certains la situent au nord de Carentan. La conquête apporte une rupture avec la fondation d’une nouvelle capitale, Alauna, située à l’intersection de plusieurs voies romaines. Peu citée dans les textes (deux itinéraires la mentionnent, l’itinéraire d’Antonin au début du III^e siècle et la Table de Peutinger au IV^e siècle), elle est de nos jours mieux connue grâce aux fouilles et autres recherches archéologiques. Elles suggèrent en effet « l’existence d’un habitat parfois très rapproché, relié par des voies de communication importantes. La densité du réseau des voies et des chemins anciens est remarquable. » (1) Alauna était reliée au nord du Cotentin, à l’est, vers Barfleur, au sud et au reste de la Gaule (par deux voies, une à l’ouest vers Rennes, une autre à l’est vers le Bessin). Le réseau viaire repéré forme une véritable toile d’araignée autour d’Alauna, partant de celle-ci, ce qui montre son rôle prédominant. Quant à la ville elle-même, outre les fouilles qui ont permis de mieux comprendre les ruines, la photographie aérienne a montré l’existence d’un lien avec Fermanville, au nord près du Cap Lévy, qui s’avère être le port de Valo...