La pêche à Cherbourg – Entre tradition et enjeux actuels

Cherbourg apparaît aujourd’hui comme un port de pêche majeur en Normandie, une vocation pourtant récente à l’échelle de l’histoire de la cité cotentine…

Aux origines de la pêche à Cherbourg

Au Moyen Âge, la pêche est une activité marginale pratiquée par quelques locaux pour leur subsistance, comme en témoignent les quelques droits de pêche accordés au XV^e siècle. La ville est alors avant tout une place forte, davantage tournée vers des ambitions militaires. En 1687, deux bateaux sont armés pour la chasse à la baleine, mais l’activité est fortement concurrencée par les équipages basques et disparaît à la fin du XVII^e siècle. La pêche tend à s’intensifier au XVIII^e siècle, notamment après la construction du bassin du Commerce. Barfleur reste néanmoins le principal port de pêche du Cotentin et concentre 255 pêcheurs, contre 123 à Cherbourg. L’activité est exclusivement côtière et se pratique avec des embarcations modestes.

Les armateurs cherbourgeois ne s’intéressent guère à la grande pêche, contrairement à Granville, Honfleur, et surtout Dieppe. En 1734, seuls trois bateaux sont armés pour pêcher la morue à Terre-Neuve, et le dernier terre-neuvier appa...